В виду того, что живопись является одной из основных разновидностей искусства, она несёт в себе либо часть, либо всё его функции. 
К функциям, выполняемым живописью можно причислмть познавательную и эстетическую, идеологическую и религиозную, социально-воспитательную и документальную. Но они не всегда присутствуют вместе.